Lac Assal : visiter le point le plus bas d'Afrique

Où se situe le lac Assal

Sur l’altitude, les sources divergent légèrement. L’Agence Nationale du Tourisme situe le lac « à moins de 157 m sous le niveau de la mer » et donne une fourchette de −155 à −157 m selon les relevés ; les bases de données géographiques retiennent le plus souvent 155 m. Nous retenons 155 m comme valeur de référence et signalons la fourchette, plutôt que de choisir un chiffre sans le dire.

Le lac occupe le fond d’une cuvette d’effondrement, à l’extrémité nord du rift d’Assal, entre les monts Goda et les coulées de lave de l’Ardoukoba. Il marque la jonction de trois plaques tectoniques — arabique, nubienne et somalienne — qui s’écartent ici de quelques centimètres par an.

Cette géologie explique tout le reste : l’absence d’exutoire, l’évaporation extrême, et cette croûte de sel qui s’épaissit d’année en année.

Comment y aller depuis Djibouti-ville

Moyen	Durée	Coût indicatif	Remarque
Excursion organisée	1 journée	~18 000 Fdj / pers.	Transport et guide inclus
4×4 avec chauffeur	1 journée	~44 000 Fdj / véhicule	Rentable dès 4 personnes
Véhicule de location	1 journée	selon loueur	Piste finale délicate en berline

Le trajet suit la route de l’Éthiopie vers l’ouest, puis bifurque vers le sud après le col de Goubet. Comptez une heure et demie sans arrêt, davantage si vous vous arrêtez au belvédère du Goubet al-Kharab, ce qui vaut la peine.

Que faire sur place

Se baigner dans une eau à 348 g de sel par litre

On flotte sans bouger. La sensation est déroutante, et le sel brûle la moindre égratignure. Prévoyez une bouteille d’eau douce pour vous rincer.

Marcher sur la banquise de sel

La croûte blanche s’étend sur plusieurs kilomètres carrés. Elle craque sous le pied et forme des motifs polygonaux que les photographes viennent chercher.

Voir les sources chaudes et les dépôts de gypse

En bordure du lac, des résurgences d’eau chaude déposent du gypse et du sel en terrasses blanches et ocre.

Pousser jusqu’à l’Ardoukoba et au Goubet

Le volcan Ardoukoba est né en une semaine en novembre 1978. À proximité, le Goubet al-Kharab forme une anse spectaculaire dominée par l’île du Diable.

Quand y aller

Mois	Température	Affluence	Note
Janvier – Février	24 – 28 °C	Élevée	★★★★★
Mars – Avril	27 – 32 °C	Modérée	★★★★☆
Mai	32 – 37 °C	Faible	★★☆☆☆
Juin – Août	38 – 46 °C	Très faible	★☆☆☆☆
Septembre	35 – 40 °C	Faible	★★☆☆☆
Octobre – Décembre	26 – 31 °C	Élevée	★★★★★

Sécurité et respect du site

• Emportez au moins trois litres d’eau par personne. Il n’y a aucun point de ravitaillement sur le site.
• Partez avant 7 h. La cuvette concentre la chaleur et il n’existe presque aucune ombre.
• Ne goûtez pas l’eau du lac et ne laissez pas les enfants y porter les mains au visage.
• Ramenez tous vos déchets. Le site n’a aucune collecte.
• Ne prélevez pas de sel en quantité : le site est un patrimoine naturel protégé.